Man kann Mary Weber Novak durchaus als eine Pionierin des kalifornischen Weinbaus bezeichnen, hat sie doch als erste voll und unabdingbar auf den biologischen Weinanbau gesetzt. Nicht, dass es ihr dabei um Publicity ging – frei nach dem Motto «schaut her, ich bin ein guter Mensch ich gebe auf die Natur acht», sondern es war Marys innigste Überzeugung, dass genau so, und nur auf diese Weise besondere Weine entstehen würden.

Mary erkannte sehr früh, dass es zielführender ist, mit Mutter Natur im Einklang zusammenzuarbeiten und diese in ein Projekt einzubeziehen, als versuchen, sich gegen die Natur zu stemmen und ihr etwas aufzuzwingen, was die gar nicht mag und ihr viel mehr schadet als nützt. Man kann die Natur nicht aufs Kreuz legen- sie gibt es einem früher oder später, meistens gnadenlos, zurück! Wer aber mit der Natur lebt und mit ihr zusammenarbeitet, also das heutzutage viel gepriesene «im Einklang mit der Natur» praktiziert, der wird belohnt werden.

Mary Weber Novak erkannte dies, weit vorausschauend und bereits vor über 40 Jahren!

 

 

Für viele war Mary Weber Novak die energische Frau, die in ihrem kleinen roten Elektroauto durch St. Helena fuhr und die Passanten anlächelte. Für diejenigen, die mit der modernen Geschichte der Region vertraut sind, repräsentierte Mary den Geist, die Güte und die Vision, die massgeblich zum Aufbau des Napa Valley beitrugen und dazu viele Weingüter ermunterte, den Weg des naturnahen Weinbaus einzuschlagen.

 

Durch harte Arbeit und Beharrlichkeit trug Mary im Stillen dazu bei, Spottswoode als eines der geachtetsten Familienweingüter des Tals zu etablieren und zu einem erstklassigen Weingut heranwachsen zu lassen. Als sie 1982 begann, den Weinberg biologisch zu bewirtschaften, leistete sie Pionierarbeit im ökologischen Weinbau. Mary spielte auch eine Rolle bei der Förderung von Frauen in der Weinindustrie, indem sie zwei ihrer Töchter ermutigte, an ihrer Seite zu arbeiten, und indem sie im Laufe der vier Jahrzehnte währenden Geschichte von Spottswoode immer wieder Weinmacherinnen einstellte.

 

Als sie 1997 von San Francisco Chronicle gefragt wurde, ob sie als ihre Mitarbeiter damals absichtlich und ausschliesslich Frauen einstellte, antwortete Frau Novak: «Um Himmels willen, nein. Es ist einfach passiert. Ich bin keine strikte Feministin».

 

Mary Weber, deren Grossvater im 18. Jahrhundert von Sulz im Fricktal nach Amerika ausgewandert ist, wurde 1932 in Los Angeles als eines von fünf Kindern geboren. Sie studierte Pädagogik an der Stanford University, wo sie auch ihren späteren Ehemann, den Medizinstudenten Jack Novak, kennen lernte.

Nach ihren Abschlüssen liessen sich die Beiden in San Diego nieder und gründeten bald darauf ihre Familie.

 

Bei einer Reise ins Napa Valley mit ihren fünf Kindern verliebten sich Mary und Jack in die ländliche Schönheit und das entspannte Tempo von St. Helena. Dort entdeckten sie auch das zum Verkauf stehende Spottswoode Anwesen. Ein idyllischer Platz mit exquisiten Gärten und einem alten Weinberg aus der Zeit vor der Prohibition. «Ich war schon immer ein Mensch, der das Land liebt», sagte Mary einmal. «Als ich durch die Gärten und den Weinberg ging, wusste ich, dass wir hier unser Zuhause finden würden».

Im Jahr 1972 verkauften die Novaks Jacks Arztpraxis in San Diego und zogen mit ihren fünf Kindern nach St. Helena auf das eben erworbene Spottswoode Anwesen. Bald darauf kauften sie eine angrenzende Fläche von sechs Hektaren und begannen, den ursprünglich 1882 angelegten Weinberg neu zu bepflanzen.

 

Dieser war ganz im Sinne der Prä-Prohibition mit Rebsorten wie Napa Gamay, French Colombard und Green Hungarian bepflanzt. Nachdem sie einige Kurse an der UC Davis besucht hatten, begann das Projekt der Neuanpflanzung mit zur Hauptsache Cabernet Sauvignon.

 

Leider erlitt Jack am 14. November 1977 im Alter von nur gerade einmal 44 Jahren einen schweren Herzinfarkt und verstarb.

Der frühe Tod von Jack stellte Mary vor ein Dilemma: das Weingut zu verkaufen oder zu versuchen, davon zu leben. Die Antwort lag auf der Hand. "Mutter hat eine enorme Stärke - eine stille, unterschwellige Stärke", sagte Lindy, die älteste Tochter, 1997 gegenüber dem San Francisco Chronicle.

"Mary ist in der Lage, Emotionen und Fakten zu trennen, selbst unter dem Stress einer Tragödie", fügte Lindy hinzu.

 

Mit den Ermutigungen ihrer weinbautreibenden Nachbarn übernahm Mary die Leitung des Weinguts, fuhr ihre erste Ernte ein und verkaufte die Trauben an die örtlichen Weingüter wie etwa an die Duckhorns oder die Shafers.

 

In kurzer Zeit erlangten die Spottswoode Trauben ihrer ausserordentlichen guten Qualität wegen, einen ausgezeichneten Ruf. Dies bekräftigte Mary, den begnadeten Weinmacher Tony Soter anzuheuern, der nebst seinem Faible für den Wein auch ein erstklassiger Rebenmeister war.

So entstand 1982 der erste Jahrgang Spottswoode Cabernet Sauvignon der Neuzeit, exakt 100 Jahre nachdem Georg Schoenewald an diesem Ort sein Weingut «Esmeralda» gegründet hatte.

Mit Tonys Unterstützung begann Mary, den Weinberg biologisch zu bewirtschaften, und nach hochgelobten Jahrgängen von Mitte bis Ende der 1980er Jahre und drei aufeinanderfolgenden Jahren, in denen der Spottswoode Cabernet Sauvignon in der begehrten Top-100- Jahresbesten Weinliste des Wine Spectator aufgefallen war, begann Mary, das ganze Spottswoode Traubengut selbst zu keltern.

 

Zwei von Marys Töchter stiegen in das Weingut ein: Beth, 1987 und Lindy 1992. Gemeinsam etablierten sie Spottswoode als eines der angesehensten Mehrgenerationen-Familienweingüter im Napa Valley, das den Ruf hat, einige der besten Cabernets der Welt herzustellen. In einer vertikalen Verkostung aller Spottswoode-Cabernets seit 1982 bezeichnete Robert Parker von The Wine Advocate Spottswoode als einen der "First-Growth-Weine und -Weingüter des Napa Valley".

 

Im Laufe ihres Lebens unterstützte Mary Weber Novak immer wieder andere Frauen in der Weinbranche, darunter die ehemaligen Spottswoode-Weinmacherinnen Mia Klein, Rosemary Cakebread, Pam Starr und Jennifer Williams. Heute wird das Weingut von ihren Töchtern, Beth Novak und Lindy Novak mit grosser Umsicht gepflegt und geleitet.

 

«Ich hatte die Ehre, 29 Jahre lang an der Seite meiner Mutter zu arbeiten und ihr dabei zu helfen, Spottswoode zu dem unglaublichen Weingut und der Kellerei aufzubauen, die es heute ist», sagt Beth Novak. «Sie hatte eine enorme innere Stärke, einen erstaunlichen Geist und eine grosse Lebensfreude und einen Traum, dass Spottswoode über Generationen hinweg fortbestehen würde. Das ist ein Teil von mir und meiner Familie geworden - wir wollen ihr Erbe weiterführen, indem wir dieses wunderbare Anwesen, auf und mit dem wir so glücklich sind einen Teil davon zu sein, weiter pflegen.»

 

Die Besucher der legendären Spottswoode-Gartenpartys, die in Marys Haus stattfanden, wurden stets herzlich empfangen. Sie schenkte jedem Gast zur Begrüssung ein Glas ihres Lieblings-Sauvignon Blanc ein. Marys gastfreundlicher Geist, ihre Liebe zum Wein, zum Land und zur Familie tragen heute ihre Kinder und Enkelkinder auf eine besonders liebevolle Weise weiter.

 

Mary Weber Novak, die Gründerin des Spottswoode Estate Vineyard and Winery in St. Helena und eine Pionierin in der Weinindustrie des Napa Valley, verstarb am Sonntag, 25. September 2016. Sie wurde 84 Jahre alt. So stand diese traurige Nachricht auch in der New York Times.

 

In den letzten Jahren, als sie sich aus dem Tagesgeschäft des Weinguts zurückgezogen hatte, sah man Mary meistens in Begleitung ihres schwarzen Labrador Hundes Riley. Sie liebte Gartenarbeit, Golf und Boccia; ebenso gerne spielte sie Bridge und löste Kreuzworträtsel.

 

Tiefgründig, edel, elegant und quirlig, gebildet, vielseitig, ausgeglichen, herzerwärmend, auf einem zugehend und ewig in Erinnerung bleibend, das war Mary für uns – und so waren und sind auch ihre Spottswoode Weine. Unvergesslich!