Zu den Pionieren in Sachen Wein ist Samuel «Sam» Brannan nicht zu zählen. Da er aber das Städtchen Calistoga am oberen Ende des Napa Valleys gegründet hat, gehört Sam zur Geschichte dieses Tales. Sams Geschichte könnte verfilmt werden....

 

Brannan wurde in Saco, Massachusetts (heute Maine), geboren. Um seinem misshandelnden Vater zu entkommen, zog Brannan als er 14 Jahre alt war mit seiner Schwester (Mary Ann) und ihrem Mann (Alexander) nach Painesville, Ohio. Dort erlernte Brannan das Druckerhandwerk. Während ihrer Reise nach Ohio hörte das Trio zwei Männern zu, die sie später als Orson Hyde und Heber C. Kimball kennenlernen sollten.

Diese Informationen und die stille Ermutigung durch Kommodore Stockton brachten Samuel Brannan auf die Idee, die mexikanische Hafenstadt Yerba Buena einzunehmen. Brannans Träume von Kolonisierung und Erfolg waren in vollem Gange, und nachdem sie Hawaii verlassen hatten, änderte die Brooklyn die Route und landete am 31. Juli 1846 in Yerba Buena. Bei ihrer Ankunft wurden sie von Commander John B. Montgomery und der Portsmouth empfangen, die nur wenige Tage zuvor Yerba Buena eingenommen hatten, sehr zu Brannans Bestürzung! Die Mormonen begannen mit der Besiedlung des Gebiets des heutige San Franciscos und verdreifachten mit ihrer Ankunft die Bevölkerung des Pueblos.

 

Nachdem er sich in Yerba Buena niedergelassen hatte, beriet sich Brannan mit den bereits dort ansässigen, die mit der Region vertraut waren, und beschloss, dass das Land unten am Sacramento River, dass sie "New Hope" nannten, das nächste Nauvoo der Mormonen werden sollte, allerdings mit echter Zuflucht und Religionsfreiheit. Nach Streitigkeiten zwischen den Mitgliedern über Land und andere Angelegenheiten scheiterte die Stadt "New Hope" schnell.

 

Brannan nutzte seine Presse, um den California Star als erste Zeitung in San Francisco zu gründen, die ihre erste offizielle Ausgabe am 9. Januar 1847 herausbrachte. Es war erst die zweite Zeitung in Kalifornien, nach dem in Monterey gegründeten The Californian, der erstmals am 15. August 1846 erschien. Die beiden Zeitungen schlossen sich 1848 zu The Daily Alta California zusammen, nachdem Brannan die Zeitung an einen Kollegen verkauft hatte.

 

Im Juni 1847 reiste Brannan auf dem Landweg nach Green River, Wyoming, um sich mit Brigham Young, dem Oberhaupt der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, zu treffen, der das erste Kontingent mormonischer Pioniere über die Ebenen in die Region des Great Basin führte. Brannan drängte Young, die mormonischen Pioniere wie ursprünglich geplant nach Kalifornien zu bringen, doch Young lehnte den Vorschlag ab und zog es vor, sich im heutigen Utah niederzulassen. Brannan kehrte frustriert über den Verlauf der Versammlung nach Nordkalifornien zurück.  Da er der einzige Kirchenführer in dieser Region war, erhielt Brannan weiterhin den Zehnten der Kirchenmitglieder, aber es wurden keine Aufzeichnungen gefunden, aus denen hervorgeht, dass diese Zehnten an die Führer der Kirche in Utah weitergeleitet wurden.

1847 eröffnete Brannan ein Geschäft in Sutter's Fort, im heutigen Sacramento, Kalifornien. Während dieser Zeit baute er auch viele grosse Gebäude in Sacramento und San Francisco. Anfang 1848 bezahlten Angestellte von John Sutter die Waren in Brannans Laden mit Gold, das sie in Sutter's Mill in der Nähe von Coloma, Kalifornien, gefunden hatten, und zwar von Angestellten von James W. Marshall, der Sutters Sägewerk betrieb. Einige seiner Angestellten waren im Mormonenbataillon gewesen, das vom Osten hierhergeführt wurde, um gegen die letzten aufständischen Mexikaner und Californios zu kämpfen. Brannans Zeitung California Star konnte die Nachricht vom Goldabbau nicht veröffentlichen, da alle Mitarbeiter zu den Goldfeldern geeilt waren. Dennoch besass er das einzige Geschäft zwischen San Francisco und den Goldfeldern - eine Tatsache, die er sich zunutze machte, indem er alle Spitzhacken, Schaufeln und Pfannen aufkaufte, die er finden konnte, und dann durch die Strassen von San Francisco rannte und "Gold! Gold am American River! schrie. Er zahlte 20 Cents pro Pfanne und verkaufte sie dann für 15 Dollar pro Stück. In neun Wochen verdiente er ganze 36.000 Dollar."

 

Anfangs 1848 beschloss Brannan, alle seine Ressourcen einzusetzen, um den Aufbau Kaliforniens und dessen Verbindung mit dem Osten zu fördern. Er plante, diese Verbindung durch den California Star Express zu schaffen, der Post von San Francisco aus nach Independence, Missouri, befördern sollte. Am 1. April 1848 startete diese Unternehmung.  Brannan eröffnete weitere Geschäfte, um Waren an die Bergleute zu verkaufen (sein Geschäft in Sutter Fort erzielte 1849 einen Umsatz von 150.000 US-Dollar pro Monat). Aus den Gewinnen begann er Land in San Francisco zu kaufen. Er erwarb auch alle verbleibenden Vermögenswerte des gescheiterten "New Hope"-Projekts.

 

Mit seinen Gewinnen und mit dem Erlös aus den Zehnten, die er als Vertreter der LDS-Kirche erhielt, kaufte Brannan von Sutter Land in der Gegend von Sacramento. Etwa zur gleichen Zeit nahm Brannan den Schiffshandel mit China, Hawaii und der Ostküste auf. Er und andere Landbesitzer und Spekulanten erhöhten die Preise für kalifornisches Land erheblich, was viele verärgerte. Die Meinungsverschiedenheiten eskalierten 1850 an einer Versammlung bei dem der Sprecher, Doktor Charles L. Robinson, zusammen mit anderen erschossen wurde. Neun Menschen wurden getötet. Brannan wurde als Anstifter des Vorfalls angesehen.

 

In einigen Berichten über Brannans Umgang mit der LDS-Kirche heisst es, dass Brigham Young den Apostel Amasa Lyman schickte, um das Zehntengeld einzutreiben, das Brannan der Institution der Kirche vorenthalten hatte. Als Lyman eintraf, war Brannan nicht in der Lage, über die Zehnten Rechenschaft abzulegen, von denen Brigham Young und andere Mormonen behaupteten, sie seien ihm gegeben worden.

 

Brannan wurde der erste Dollar Millionär Kaliforniens. Brannan wurde in den ersten Stadtrat von San Francisco im neuen US-Territorium gewählt. Nach einer Reihe aufsehenerregender Verbrechen in der Gegend half er 1851 bei der Organisation des San Francisco Committee of Vigilance (Wachsamkeitskomitee), das als De-facto-Polizei mit einem Hang zum Hängen fungierte, Samuel Brannan war dessen erster Präsident. 1853 wurde er als Senator in den kalifornischen Staatssenat in der neuen Bundeshauptstadt Sacramento gewählt. Zu diesem Zeitpunkt war Kalifornien bereits Teil der Vereinigten Staaten und hatte 1850 die Staatlichkeit erlangt. Um die Besiedlung des Westens voranzutreiben, kaufte Brannan die erste Dampflokomotive Kaliforniens, um den Bau der ersten westlichen Eisenbahnlinie zu beschleunigen

 

Am 11. Juli 1851 begaben sich Parley P. Pratt und seine Missionsgefährten nach San Francisco zu Samuel Brannan. Am 25. August 1851 wurde er aus der LDS-Kirche ausgeschlossen, weil er sich "allgemein unchristlich verhalten, seine Pflichten vernachlässigt und sich mit gesetzlosen zusammengetan hatte, um Mord und andere Verbrechen zu begehen."

 

Sam Brannan war erst 33 Jahre alt und der erste Millionär Kaliforniens. Zusammen mit seiner Frau machte er Urlaub im White Sulphur Springs Resort in St. Helena. Brannan war von dem, was er sah, so beeindruckt, dass er beschloss, die umliegende Hot Springs Township im Norden weiter zu erkunden. Auf seinem Pferd ritt er  «in eine blühende landwirtschaftliche Gemeinde». Als er den Reichtum der natürlichen Mineralquellen und das heisse Wasser sah, das praktisch aus dem Boden sprudelte, kehrte er 1859 zurück, um mit dem Bau seines Traums zu beginnen. Er kaufte das Land, das die Quellen im nördlichen Teil der Rancho Carne Humana enthielt, und gründete die Stadt Calistoga, angeblich eine Kombination aus den Worten "Kalifornien" und dem damals angesagten Saratoga Springs in New York State.

 

Brannan muss für die Bürger von Hot Springs Township ein beeindruckender Anblick gewesen sein. Er war eine grosse, dunkelhäutige und prächtige Erscheinung mit seinen engen Büffelhosen, seiner Brokatweste, seiner schweren goldenen Uhrenkette und seinem kunstvoll geschnitzten Lederholster mit Bowiemesser. In manchen Kreisen war er als eine Art "Schurke" bekannt, der hart und hartnäckig war und dessen Geschäftsgebaren manchmal fragwürdig war.

 

Sam Brennan der im Osten geboren und aufgewachsen war, war mit den Saratoga Resorts in New York mehr als vertraut und war zuversichtlich, dass er sein Resort so bauen konnte, dass es mit Saratoga konkurrieren und es sogar übertreffen konnte.

 

Bis 1860 wurde das erste Hauptgebäude, ein grosszügiges zweistöckiges Hotel mit angrenzendem Speisesaal, errichtet. Bis zur feierlichen Eröffnung des Resorts im Jahr 1862 waren mehr als 25 weitere Gebäude errichtet worden, darunter 14 Cottages, die alle als Sommerresidenzen genutzt wurden. Die grösseren Cottages verfügten über fünf Zimmer, die kleineren nur über drei, aber alle hatten eine Veranda, einige mit Wellenprofilen, andere mit Mansardendächern. Alle waren mit den feinsten Möbeln ausgestattet, die es gab, und jedes verfügte über ein eigenes Nebengebäude, denn damals gab es weder Sanitäranlagen noch Elektrizität, die Hütten wurden mit Petroleumlampen beleuchtet.

 

Mit dem Mt. St. Helena als grossartiger Kulisse für den Ferienort hatte Sam ein weites Rund mit wunderschönen, von Rosen gesäumten Alleen, kunstvoll angelegten Parks mit "Blumen jeder Art" und individuellen Badepavillons in Form von Miniaturpagoden angelegt.

Brannan baute auch ein riesiges Badehaus und einen Tanzpavillon. Hoch über all dem, auf dem hundert Fuss hohen «Mount Lincoln», errichtete er ein zeltförmiges Observatorium mit breiten Gehwegen und einer Holztreppe. Unterhalb des Observatoriums befand sich ein grosser, 350 tausend Liter fassender Wasserspeicher für die Anlage.

  

Brannan's General Store, ein Expressbüro, ein Schwimmbad, ein Goldfischteich und der Druidentempel gehörten ebenso zum Resortgelände. Ein Zaun aus versteinertem Holz wurde um die Haupthalle errichtet. Weitere 15 Hektaren umfassten einen kilometerlangen Pferdeweg, eine Pferderennbahn und Stallungen. Die hier untergebrachten Pferde gehörten nicht nur Sam Brannan, sondern auch Stanford, Hearst, Kearney, Hopkins und Lick.

 

Eine Weinkellerei und eine Brandy-Destillerie wurden gebaut, hektarweise Maulbeerbäume für die Seidenherstellung gepflanzt, Merinoschafe für ein anderes zukünftiges Vorhaben importiert und Weinberge mit den "erlesensten europäischen und amerikanischen Sorten" angelegt.

Brannan gründete 1864 auch die Napa Valley Railroad, um Touristen eine einfachere Möglichkeit zu bieten, Calistoga von den Fähren der San Francisco Bay aus zu erreichen, die im unteren Napa Valley in Vallejo anlegten. Die Eisenbahn wurde später bei einer Zwangsversteigerung in Napa County im Jahr 1869 verkauft. Viele ärmere Einwohner von Calistoga waren verärgert über Brannans Übernahme der Region. Einmal war der Widerstand so gross, dass auf Brannan acht Mal geschossen wurde. Brannan überlebte knapp, war aber für den Rest seines Lebens auf einen Gehstock angewiesen.

 

Tausende kamen jede Saison in Brannans Calistoga Springs Resort, um sich zu «erfrischen». Die Besucher wurden auch dazu angehalten, die «Traubenkur» zu machen, ein Mittel, bei dem man ausdauernd Trauben vom Weinstock essen sollte, um den Körper zu reinigen.

Für Tagesausflüge konnte man Pferde und Kutschen mieten. Die Besucher genossen die geplanten Tagesausflüge zu den Geysiren, dem Versteinerten Wald, dem Howell Mountain, dem Pope Valley und nach St. Helena.

 

Da Sams Frau, Ann Eliza, die Scheidung wollte, wurde Sam 1870 nach einem längeren Gerichtsverfahren dazu verurteilt, Ann Eliza die Hälfte des gemeinsamen Vermögens zu zahlen. Brannan begann, sein Vermögen zu liquidieren, um diesen Forderungen nachzukommen und so begann sein finanzieller Niedergang. 1875 ordnete die Sacramento Savings Bank, die Inhaberin der Hypothek auf das Resort, den Verkauf von Sams gesamtem Besitz in Calistoga an, mit Ausnahme des Hauptresorts, das von Sams altem Freund Leland Stanford übernommen wurde.

 

Nach der Scheidung wurde Samuel Brennan Bierbrauer in San Francisco. Er verliess aber die Stadt, an deren Entwicklung er mitgewirkt hatte und zog in den Süden nach Mexiko.

Brannan gründete eine kleine Ranch in der Nähe der mexikanischen Grenze im Bundesstaat Sonora. Dort befand sich sein neu erworbenes Stück Land, das ihm 1880 von Präsident Benito Juárez und der mexikanischen Regierung geschenkt wurde, nachdem er ihnen geholfen hatte, unerwünschte Franzosen aus mexikanischem Land zu vertreiben. Im Jahr 1888, im Alter von 69 Jahren, erhielt er von der mexikanischen Regierung die Summe von 49.000 Dollar an Zinsen. Brannan reiste daraufhin nach San Francisco, um alle seine Schulden zu begleichen. Samuel Brannan starb am Sonntag, dem 5. Mai 1889 im Alter von 70 Jahren in Escondido Kalifornien an einer Darmentzündung und ohne genug Geld für seine eigene Beerdigung hinterlegt zu haben. Er erhielt ein christliches Begräbnis, viele Jahre lang markierte nur ein Pfahl sein Grab. Samuel Brannan ist auf dem Mount Hope Friedhof beigesetzt.

 

 

Um 1911 wurde das Resort in Calistoga von Jacques Pacheteau gekauft und in Patcheteau's Hot Springs umbenannt.